Een gat in de markt

Tot ver buiten de landsgrenzen staan we ervoor bekend: in Vlaanderen kun je heerlijk van je vakantie genieten. Het is hier gezellig, we hebben onze Bourgondische stijl mee, we zijn gastvrij,…

En dan duiken er een paar harde cijfers op. Europa telt 50 miljoen inwoners met een handicap. Daarvan zijn naar schatting 36 miljoen mensen effectief in staat te reizen. Toch vinden we deze categorie van reizigers nauwelijks terug in onze toeristische cijfers.

Aan een gebrek aan interesse zal het niet liggen: naarmate personen met een handicap meer aan de maatschappij deelnemen, willen steeds meer van hen met hun partner, gezin of vrienden op vakantie. Deze toeristen komen niet zozeer terecht in het gespecialiseerde circuit, maar zoeken een geschikte hotelkamer, vakantiewoning of camping. Voor de toeristische sector komt het erop aan goed in te spelen op deze evolutie. Niet alleen de persoon met een handicap zelf, maar zijn hele reisgezelschap, heeft slechts oog voor een verblijf en dienstverlening die voldoende aangepast is en waar iedereen zich welkom voelt.

Studies in binnen- en buitenland leverden enkele opvallende vaststellingen op:

• Mensen met een handicap besteden minstens evenveel als een ander aan vrije tijd en vakantie.
• Een belangrijk deel van deze doelgroep is niet gebonden aan de schoolvakanties en verkiest daarom een vakantie in het laagseizoen. Een toegankelijk aanbod verzekert de toeristische sector dus van een meer gelijkmatige spreiding over het hele jaar.
• Basistoegankelijkheid wordt internationaal steeds meer als een standaard kwaliteitskenmerk beschouwd, net als brandveiligheid of hygiëne.
• Onze bevolking wordt er trouwens gemiddeld niet jonger op. De zogenaamde vergrijzing van de samenleving maakt dat deze categorie van reizigers op korte termijn nog groter zal worden. De eens zo beruchte baby-boom van na de tweede wereldoorlog wordt namelijk stilaan de opa-boom: tussen 2000 en 2010 komen er in België honderdduizend gepensioneerden bij, in de periode 2010-2030 zelfs achthonderdduizend. (Bron: Belgisch ministerie van Begroting). Eenzelfde tendens is zowel binnen als buiten Europa herkenbaar. Het zou niet correct zijn de oudere bevolking zomaar gelijk te stellen met personen met een handicap, maar beide doelgroepen hebben voordeel bij een ‘comfortabel’, toegankelijk reisaanbod.
• Een toegankelijke omgeving komt daarbij niet alleen personen met een beperking ten goede. Ook jonge ouders op stap met de kinderwagen, reizigers met bagage, onderhoudspersoneel zullen dit als een extra kwaliteit beschouwen. Het betekent een verhoging van comfort en veiligheid voor iedereen.